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一個跟天然災害常見的問題是關於「大地震：台灣島歷史上最嚴重災情在哪時候發生？」

在往下說之前，我們必須先釐清一個事實，由於近代科學的發展，人類才開始將各種自然現象進行標準量化。

因此在數百年以前，我們描述地震現象時往往比較貼近抒情文體的紀錄呈現，甚至更久以前的台灣連文字都不存在。如果想要知道台灣島歷史上最嚴重的地震災情，事實上是沒辦法辦到的。

但是自從漢人開墾台灣島後便開始留下了文字紀錄，我們也能從當中的蛛絲馬跡尋找到一些真相。

例如清康熙卅三年（公元1694年）發生在台北的大地震「1694年康熙大地震」，曾造成台北盆地地層嚴重下陷，甚至形成著名的「康熙台北湖」，當時的地震災害嚴重可見一斑。當時淡水社社長張大云留下文字：「此地高山四繞，周廣百餘里，中為平原，唯一溪流水，麻少翁等三社，緣溪而居。甲戌（康熙33年）四月，地動不休，番人恐怖，相率徙去，俄陷為巨浸，距今不三年耳。」

因此我們現在如果要探尋歷史上最嚴重的災情，往往只會討論近代有大量紀錄留下的事件。

根據中華民國行政院主計總處資料顯示，過去近百年，臺灣發生地震引起災害死傷最大者是公元1935（民國24、昭和10）年4月21日6時2分，新竹-臺中地震，震央在新竹關刀山東南方偏南3公里，即北緯24.4度，東經120.8度，發生屯子腳及獅潭斷層，前者長10餘公里，水平最大位移1.5公尺、最大落差60公分；後者長20公里，最大落差為紙湖至洽坑之間達3公尺，水平位移甚微，是較特殊之情況。

此次地震死3,276人，傷12,053人，房屋全毀17,907棟，半毀11,405棟，破損25,376棟。

臺灣災害性地震引起損害最大者是公元1999（民國88）年9月21日1時47分，南投集集大地震（又稱921大地震），震央在日月潭西方9公里，即北緯23.9度，東經120.8度，由車籠埔斷層所引發，造成長約100公里之地表破裂帶，水平位移最大7公尺，垂直最大位移達4公尺。

此次地震造成2,415人死亡，11,305人重傷，房屋全毀51,711戶，毀損53,768戶。