公元十七世紀，英國科學家虎克（Robert Hooke，1635年 ~ 1703年）發現將溫度計放入冰和水共存的環境時，溫度計內的液面始終會維持在同一高度，這表示水變成冰或冰熔化成水的過程，是在固定溫度下進行的。
1712年左右，德國物理學家華倫海特（Daniel Fahrenheit，1686年 ~ 1736年）以虎克的研究為基礎，將冰與鹽相混合後，所能達到的最低溫度定為0℉，因此將人體溫度概略地定為100℉，上下間等分成100個刻度。在此刻畫下，一大氣壓下水的冰點是32℉，而沸點則是212℉。這種溫標稱為「華氏溫標」，目前只剩下美國等少數國家仍在使用。
1742年，瑞典天文學家攝西阿斯（Anders Celsius，1701年 ~ 1744年）將一大氣壓下水的冰點定為100°，沸點定為0°，兩者間均分成100個刻度，和現行攝氏溫標恰好相反。
1743年，舊的攝氏溫標被重新修改成現行使用中的攝氏溫標（度C，℃）。此溫標在使用上非常方便，因此在採用公制單位系統的國家甚受歡迎。
1954年，第十屆國際度量衡大會為表彰攝氏的貢獻，特別將此溫標命名為「攝氏溫標」。
華氏溫標（℉）和攝氏溫標（℃）的換算關係為：
華氏溫度=(9/5)*攝氏溫度+32
1848年，愛爾蘭人克耳文爵士（Lord Kelvin，原名為William Thomson，1824年 ~ 1907年）根據法國物理學家卡諾（Nicolas Leonard Sadi Carnot，1796年 ~ 1832年）的熱力學理論，創立了絕對溫標。
絕對溫標的優點是不受使用物質的影響，在各溫度範圍下均能適用。
1927年，第七屆國際度量衡大會，採用其作為最基本的溫標。
1960年，第十一屆國際度量衡大會，特將冰、水和水蒸氣三相共存時的溫度定為273.16K，稱為水的三相點。
絕對溫標又稱克氏溫標，以紀念克氏之貢獻，它和攝氏溫標間的換算關係是：
絕對溫度=攝氏溫度+273.15
