隨著中秋佳節… 吃肉一族最愛的烤肉節即將到來，相信大家已經開始準備各式各樣的烤肉用具。而烤肉節中最重重重要的幕後功臣，就屬中國老祖先們代代傳承下來的「木炭」莫屬。
說起木炭，目前市面上容易買到的最高等級木炭有備長炭（竹子），中高等級屬於硬質木料的相思炭（原木炭）與龍眼炭（原木炭），以及炭精、環保炭（壓縮炭），最後是一些在便利超商、賣場容易買到的雜種木炭。
如果全程用備長炭（本錢夠的話）或炭精（價格適中）燒烤，具有穩定溫度與耐用等優點，是專業廚師的最愛。
而便宜的雜種木炭是從雜木料用中溫窯燒得到的木炭，一樣是天然木炭，燃燒沒有毒氣，不過缺點有燃燒溫度變化大，火舌容易亂竄，未完全燃燒時容易爆火星、溫度控制難，燃燒快、難以點燃，甚至常見放太久會潮濕等，對於燒烤活動的體驗稍有影響。
回到正題，中高等級的相思木（相思樹）所製成的木炭又稱相思炭， 是市面上除了備長炭以外相對好的原木炭，具有無煙、不爆裂、耐燃、火力強等特性，深受燒烤店與餐廳廚師愛用的碳種。類似的炭種還有櫸木炭，都屬於硬木製成的原木炭。不過相思木用於燒炭的產量只有龍眼木的十分之一，因此價格會稍微高一點。
龍眼木（龍眼樹）、荔枝木所做成的木炭又稱作龍眼炭、荔枝炭（依台灣島上習慣統稱龍眼炭），具有無煙、高溫與水果香味等特性，是很受國人歡迎的高級木炭。常用於煙燻烘焙、燒烤烤肉、煮茶，甚至連茶葉、鴨賞等食品炭培都也會選用這種木炭，是目前仍有高需求的原木炭種。
龍眼炭（荔枝炭）比較常見的問題是在沒有完全燃燒前，也就是起火這階段，容易跳出火星，不過燃燒完全後就不會再爆火星了。
反觀相思炭沒有爆火星的問題，發熱量大，適合燒烤肉，但是比較難以起火是主要缺點，也沒有龍眼炭獨有的特殊香氣。
綜上所述，雖然相思木炭的等級比龍眼木炭小上一微級，但其實燒烤烤肉、冬天取暖使用龍眼木炭也是非常適合的選擇。
選購龍眼木算是 CP 值最高的選擇，尤其是要處理食材時，天然的果香味可以燻製出更富風味的味道。例如基隆有名的炭烤三明治，就是以荔枝炭作為燃料。
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