冬瓜茶（茶磚）的由來？成為臺灣三大古早味飲料之一的歷史

從小到大的學校教育中，不管是在學校還是補習班的便當，大家的記憶中一定會有養樂多或是冬瓜茶這類飲品作為飯後甜點。

尤其在小學時代，能夠爽快地將硬吸管插入鋁箔袋中，往往能博得女同學欽羨的目光，也是小朋友間彼此比拼的重要技術。

冬瓜，原產於印度以及中國南方，在中國作為食材使用已超過兩千年的歷史，並隨著漢人先民移居一同遷來臺灣。但是很多人可能不知道冬瓜茶（茶磚）其實是臺灣島本地特有的知名飲品，和甘蔗汁與青草茶合稱臺灣三大古早飲料。

關於冬瓜茶的歷史由來並沒有明確的歷史本文記載，不過有一個比較可靠的傳言是原創於清同治年間（約公元1861～1875年），在台灣島南方的安平與西港間的濱海地區，有冬瓜農人為延長冬瓜保存的時間意外發明出來。

但是真正成為商品化販售，主要還是在日據時代，耆老廖毛將祕方整理改進，傳授給徒弟（例如創於 1912 年的進來涼冬瓜茶（現為台南兩角銀古早味冬瓜茶店）的創始人張福裕）後，才讓冬瓜茶成為流行臺灣百年的傳統知名飲料。

廖毛對冬瓜茶的知識又源自於祖父的手藝，幼年時的廖毛即常跟隨祖父的鐵馬穿梭大街小巷叫賣，因此冬瓜茶應在清朝末年和民國初期常見於市集，在那個生活極度艱苦的年代，有冬瓜糖煮成的冬瓜糖水可喝，已經是極為奢侈的人間美味。

備註：整理上面傳言後會發現，徒弟在1912年創立商店，廖毛又是在年老時才傳授，而廖毛是在小時候從祖父的商業模式中學習到，因此冬瓜茶的實際發明時間應該早於清朝同治年間（1912-1861=51年），或許更早在嘉慶、道光年代就已經有了。

另外還有一個流傳於街坊的愛情故事版本，背景同樣是在很久很久以前的清朝同治年間，盛產冬瓜的台灣安平與西港有一個做人勤懇老實，迷戀著當地員外千金的瓜農。他一直很努力工作，希望存錢當聘金迎娶員外的女兒，也因為他的用心管理，瓜田每年產量都是最好的。

不過員外完全不想把女兒嫁給他，於是員外就叫了僕人趁著天黑到農田去把冬瓜全都打破，以阻止小瓜農真的有成功一天。隔天小瓜農看著本來應該可以賣出好價錢的冬瓜，變成如此慘狀，心中充滿憤怒跟惆悵，彷彿人生頓時失去了所有的目標。

幸好小瓜農的腦中靈光一現，想出把被打破的冬瓜放入糖加水熬煮，居然意外煮出味道鮮美獨特的冬瓜茶，靠著販售冬瓜茶，逐漸累積財富，而員外的家道卻逐漸衰敗。小瓜農最終還是迎娶了美麗的員外千金。

嘛，這個愛情故事很有典型玫瑰瞳鈴眼的劇情走向。不過要想實際驗證冬瓜茶是否為臺灣本地的特產，還是需要逆向回到大陸閩南地區，從當地文獻查證是否在一百年以前也有相同飲品（目前已知福建在三十年前已有商業化的冬瓜茶在販售），這個工作只能等待新研究者投入調查研究了。