大量微生物繁殖是食物腐敗的主要原因。相反地，我們可以通過限制微生物生長所需的條件來有效延長食品的保存期限。
現在，讓我們一起來認識中華民國衛生福利部食品藥物管理署（Food and Drug Administration, Ministry of Health and Welfare, Republic of China，簡稱食藥署、FDA R.O.C.）介紹的各種延長食品保存期限的方法吧！
- 降低水活性：食品中可供微生物使用的水分含量稱為水活性。水活性越高，微生物繁殖的條件就越有利。我們可以通過烘烤、凍乾或製成乾貨、果乾和肉乾等方式來避免微生物滋長。另一種方法是添加鹽或糖來提高滲透壓，使食品脫水，這也有助於抑制部分微生物的生長，例如醬菜和蜜餞。
- 煙燻處理：燻煙中含有酚類、醛類和醋酸等物質，可以抑制微生物的生長，同時增添食品的風味，例如燻肉。
- 高溫殺菌：將食品密封在容器中，通過高溫高壓殺滅微生物和孢子，可以讓食品在常溫下保存很長時間而不腐壞，例如罐頭食品和保久乳。除了傳統的金屬或玻璃罐頭容器，還有新型的軟式罐頭產品，如殺菌軟袋（調理包）。
- 隔絕氧氣：通過抽真空、充填氮氣或降低氧氣含量的方式來包裝食品，可以有效地阻絕微生物所需的氧氣。真空包裝就是一個例子。
- 降低pH值：大部分微生物無法在pH值低於4.6的酸性環境中生長。例如，泡菜等發酵食品利用乳酸菌生長產生乳酸，降低pH值，從而抑制微生物的生長，同時也能增加特殊的風味。
- 使用防腐劑：防腐劑可以抑制或減緩微生物的生長，使食品中的微生物活性降低到靜止狀態，有效延長保存時間。常見的防腐劑包括己二烯酸（山梨酸）和苯甲酸（安息香酸）。己二烯酸通過抑制微生物的酵素活性，減少微生物的代謝，從而達到防腐的效果，應用範圍廣泛。苯甲酸則阻止細胞獲取養分，使其難以增殖，對黴菌和酵母菌有很好的抑制作用。然而，不同的防腐劑適合不同的酸鹼值環境和食品類型。例如，在麵包和糕餅中使用的丙酸類防腐劑只有在較酸的環境下才具有抑菌效果。
為了確保防腐劑的適當使用，食藥署已公告了「食品中防腐劑之檢驗方法（MOHWA0020.03）」和「食品中防腐劑之檢驗方法－丙酸之檢驗（MOHWA0011.03）」，以協助各單位進行稽查和檢驗工作。
消費者在購買時應選擇信譽良好的商家，選購完整包裝和清楚標示的食品，而應謹慎選購傳統市場上散裝、無標示或標示不清或宣稱「絕對不添加防腐劑」的包裝食品。
通過這些方法，我們可以延長食品的保存期限，保護食品的品質和安全。不僅僅依賴防腐劑，我們可以運用多種技術和方法來確保食品的長期保存。
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